El ambiente en el edificio fue ensordecedor cuando la multitud comenzó a corear su nombre. «¡RAFIFA! ¡RAFIFA! ¡RAFIFA!» El brasileño Rafael Leite Fortes, «Rafifa13», contaba con el apoyo incansable de los espectadores que veían cómo se preparaba para enfrentarse a su amigo y compatriota Lucas Costa, «LucasRep98», en la gran final de la final regional de Miami de 2017 de la FIFA 17 Ultimate Team™ Championship Series.

El ganador se coronaría campeón de la temporada 1 de las Américas, obtendría el reconocimiento de ser considerado el mejor jugador de toda Sudamérica, Norteamérica y América Central, además de embolsarse 30 000 $. Rafifa13 estaba ante el partido más importante de su carrera competitiva.

Su periplo hasta este gran momento comenzó hace casi veinte años. «Mi primer FIFA fue FIFA 98», rememora Rafifa13 en una entrevista para EA SPORTS. «Recuerdo haberme pasado horas y horas jugando en la modalidad de fútbol sala. Era al mismo tiempo algo diferente y también muy emocionante». 

Le encantaba jugar y se pasaba muchísimas horas con el mando en las manos, pero no se le pasaría por la cabeza convertirse en jugador profesional de FIFA hasta más de una década después. «Supe que tenía el talento necesario para dar el salto y pasar de ser un jugador más a competir profesionalmente en 2011, cuando disputé mi primer evento en directo jugando a FIFA 12. Hasta entonces, solo había jugado contra la IA y contra mi hermano, pero lo hice de maravilla frente a jugadores buenos y experimentados de la escena competitiva de FIFA de Río de Janeiro. En ese momento pensé: "Creo que esto se me da bien"».

¡Y vaya si tenía razón! Desde su irrupción en el circuito competitivo de FIFA, Rafifa13 se ha coronado campeón de Brasil en dos ocasiones, además de sus triunfos en los torneos locales. A medida que crecía su reputación, también lo hacía el interés de varias organizaciones de eSports por ficharlo. Al final, Rafifa13 escogió unirse al equipo brasileño de eSports E-Sport FLIX.

«La gente de E-Sport FLIX había estado siguiendo atentamente todo lo que sucedía en la escena competitiva brasileña de FIFA y me veían como un activo importante para ganar títulos y para el crecimiento del circuito competitivo brasileño», dice Rafifa13. «Me parece normal que buscasen a alguien con experiencia en el juego y en las competiciones que se celebraban en Brasil».

«¡RAFIFA! ¡RAFIFA! RAFIFA!», seguían cantando mientras Rafifa13 se resistía a defraudar a su equipo y a sus seguidores. El brasileño dominó durante toda la final regional de Miami y superó la fase de grupos y la fase eliminatoria sin sufrir ni una sola derrota. Echó mano de su experiencia y su excelente estado de forma para hacer el partido de su vida y vencer a LucasRep98 con un marcador global de 5-3, coronándose campeón regional de las Américas.

«Cuando eche la vista atrás, recordaré el momento en el que levanté el trofeo», dice Rafifa 13. «El público estuvo fantástico y fue un momento de auténtica locura. Fue el broche final a un día increíble y extraordinario para todos nosotros».

A pesar de que era uno de los jugadores más experimentados que competían ese día, Rafifa13 cree que no se le tuvo demasiado en cuenta antes del torneo. «Creo que cuando empecé el torneo nadie me contaba entre los favoritos. Muchos jugadores y analistas consideraban favoritos a otros jugadores que habían logrado mejores registros online. Eso cambió cuando hice un partido fantástico contra el jugador Aman Seddiqi, de la AS Roma. Fue genial recibir tanta atención después de aquello, porque me proporcionó mucha confianza a la hora de enfrentarme a otros rivales». 

Ganar la final regional de las Américas fue un gran logro para el jugador carioca, que espera que este no sea más que el comienzo de una prometedora carrera en el juego competitivo. Una carrera que ha ido ganándose poco a poco la aceptación de su familia. «Creo que al principio a mi familia y amigos les resultaba muy difícil tomarse en serio mi salto de jugador ocasional a jugador profesional de FIFA. Probablemente es algo que le ocurre a todos los jugadores de eSports y en mi caso no fue diferente. Afortunadamente, ahora ya son capaces de ver lo que FIFA me puede aportar en la vida y me apoyan en todas mis decisiones».

En lo que respecta a su país, el triunfo de Rafifa13 en Miami puede ser el inicio del ascenso de Brasil como una potencia en el juego competitivo de FIFA. «El hecho de que los dos finalistas y el campeón fuesen brasileños fue muy importante. Durante mucho tiempo los brasileños hemos sufrido un complejo de inferioridad que nos hacía creer que no eramos tan buenos jugadores como los europeos u otros jugadores americanos. La victoria de Miami fue algo fantástico porque ahora los brasileños podemos decir que somos tan buenos como ellos. Podemos ser campeones regionales o del mundo, igual que lo fueron ellos». 

Después de su victoria en Miami, Rafifa13 atrajo de nuevo el interés de los clubes de eSports y, al final, dejó el E-sport FLIX para firmar con el gigante francés, el París Saint-Germain eSports, uniéndose así a una plantilla excepcional, junto a August Rosenmeier «Agge» y Lucas Cuillerier «Daxe».

¿Y cuál es el siguiente evento en la agenda de Rafifa13? Un campeonato del mundo. Con su victoria en la final regional de Miami, el brasileño se aseguró su pase para el FIFA 17 Ultimate Team™ Championship que se celebrará en Berlín el próximo mes de mayo. En la capital alemana, Rafifa13 tendrá la oportunidad de batirse con los mejores competidores de FIFA para coronarse mejor jugador del mundo.

Ya ha comenzado a prepararse para ello. «Sigo entrenando con mi antiguo compañero de equipo en E-Sport FLIX, Rodrigo "D1g0" Araújo, y jugando a FUT Champions», dice Rafifa13. «Es importante estar al día y seguir compitiendo al máximo nivel antes de ir a Berlín».

Es una tarea enorme, pero Rafifa13 tiene entre ceja y ceja hacerse con el premio en Berlín. «Mentiría si dijese que mi objetivo no es ser campeón. Está claro que allí el nivel será mucho mayor, pero creo que puedo llegar lejos en esta competición si consigo jugar lo mejor que sé, como hice en Miami».

Sigue en directo a Rafifa13 en Berlín el 20 y 21 de mayo en FUTChampions.com/Live.