L'atmosphère dans la salle était électrique et le public s'est mis à chanter. "RAFIFA ! RAFIFA ! RAFIFA !" Rafael "Rafifa13" Leite Fortes a pu compter sur le soutien sans faille des supporters au moment d'affronter son compatriote Lucas "LucasRep98" Costa à Miami, en Floride, à l'occasion de la grande finale régionale 2017 des Séries Championship FIFA 17 Ultimate Team™.

Le vainqueur a remporté le titre de champion de la Saison 1 des Amériques, devenant ainsi le meilleur joueur FIFA du continent américain, et empochant par la même occasion 30 000 $ US. Il s'agit de la plus belle victoire de la carrière de Rafifa13.

Ce beau parcours a commencé il y a à peu près vingt ans. "J'ai découvert FIFA avec FIFA 98," s'est souvenu Rafifa13 lors d'une interview accordée à EA SPORTS. "Je passais des heures et des heures à jouer au mode en salle. C'était à la fois novateur et passionnant." 

Malgré son amour pour le jeu et les longues heures passées avec la manette en mains, ça n'est que dix ans plus tard qu'il réalise qu'il pourrait devenir joueur professionnel de FIFA. "C'est lors de ma première compétition en 2011, sur FIFA 12, que j'ai senti que j'avais le niveau pour franchir le pas [pour passer professionnel] et ne plus être simplement un joueur occasionnel. À l'époque, je ne jouais que contre l'IA et mon frère, mais j'ai eu de bons résultats face à de bons joueurs expérimentés lors de la compétition à Rio de Janeiro. Je me suis alors dit : "Bon, il y a quelque chose à faire, là."

Et il a eu tout à fait raison ! Depuis son explosion sur le circuit des compétitions FIFA, Rafifa13 a été couronné deux fois champion du Brésil et a remporté plusieurs compétitions locales. Au fur et à mesure de sa progression, son profil a de plus en plus intéressé plusieurs clubs d'eSports. Rafifa13 a finalement rejoint le club brésilien d'E-Sport FLIX.

"Les responsables d'E-Sport FLIX suivaient avec beaucoup d'attention tout ce qui se passait sur le circuit brésilien de FIFA et ils ont vu en moi un joueur capable de remporter des titres et de permettre aux compétitions de se développer au Brésil", a-t-il précisé. "Il était naturel pour eux de s'intéresser à un joueur qui avait une certaine expérience des compétitions organisées au Brésil."

"RAFIFA ! RAFIFA ! RAFIFA !" Les encouragements n'ont pas arrêté et Rafifa13 a tout fait pour combler de joie son équipe et ses supporters. Pendant la finale régionale à Miami, il a dominé la concurrence et a atteint la phase à élimination directe en restant invaincu. Son expérience et son excellente forme lui ont permis de jouer à un niveau encore jamais atteint et c'est en s'imposant 5-3 sur l'ensemble des deux matchs face à LucasRep98 qu'il a pu remporter la finale régionale des Amériques.

"Avec le recul, je me dis que je me souviendrai pendant encore longtemps du moment où j'ai soulevé le trophée", s'est confié Rafifa13. "Le public a été génial et j'ai vécu des moments inoubliables. Tous les participants ont vécu une expérience exceptionnelle."

Même s'il était l'un des joueurs les plus expérimentés de cette finale, Rafifa13 a eu l'impression d'être passé sous le radar avant la compétition. "Je suis arrivé avec le statut d'outsider. Pour beaucoup de joueurs et d'analystes, d'autres joueurs avaient connu de meilleurs résultats en ligne et c'était eux les favoris. Les choses ont changé quand j'ai disputé un excellent match contre le joueur de l'AS Roma Aman Seddiqi. Après ce résultat, j'étais très attendu et j'ai gagné en confiance en affrontant mes adversaires." 

Cette victoire lors de la finale régionale des Amériques est un authentique exploit pour ce concurrent natif de Rio de Janeiro, mais il espère que ce n'est que le début d'une grande carrière, une carrière que sa famille commence timidement à accepter. "Au départ, ma famille et mes amis ont eu du mal à accepter le fait que je songe à devenir un joueur professionnel de FIFA. C'est sûrement le cas pour tous les joueurs d'eSports, et je n'ai pas dérogé à la règle. Heureusement, maintenant, tout le monde voit ce que FIFA peut m'apporter et je suis soutenu dans mes choix."

La victoire de Rafifa13 à Miami pourrait permettre au Brésil de devenir un acteur majeur des compétitions FIFA. "C'était important d'avoir une finale 100 % brésilienne. Pendant longtemps, nous [Brésiliens] avons nourri un complexe d'infériorité en pensant que nous n'étions pas aussi bons que les Européens ou les Américains. Cette victoire à Miami a été une excellente nouvelle pour les Brésiliens qui peuvent maintenant dire : "Nous sommes aussi bons que les autres. Nous aussi, on peut devenir champions régionaux ou mondiaux comme eux.'" 

Après sa victoire à Miami, Rafifa13 a une fois de plus attiré l'attention des clubs d'eSports et il a finalement quitté E-Sport FLIX pour rejoindre l'impressionnant effectif de la section eSports du Paris Saint-Germain, déjà composé d'August "Agge" Rosenmeier et de Lucas "Daxe" Cuillerier.

Quel est l'objectif maintenant pour Rafifa13 ? Devenir champion du monde. En remportant la finale régionale à Miami, le Brésilien a assuré sa place pour le Championship FIFA 17 Ultimate Team™ à Berlin, en mai prochain. Dans la capitale allemande, Rafifa13 aura la chance d'affronter les meilleurs joueurs de FIFA pour tenter de devenir la référence mondiale.

Sa préparation a déjà commencé. "Je continue à m'entraîner avec mon ancien partenaire à l'E-Sport FLIX Rodrigo "D1g0" Araujo et à jouer à FUT Champions", a précisé Rafifa13. "C'est important de rester impliqué et de jouer au meilleur niveau avant d'aller à Berlin."

La tâche sera difficile, mais Rafifa13 va tout faire pour s'imposer à Berlin. "Évidemment, j'y vais avec l'ambition de gagner, je ne vais pas dire le contraire. Bien sûr, le niveau sera bien plus relevé, mais si je joue aussi bien qu'à Miami, je pense pouvoir aller loin dans la compétition."

Suivez le parcours de Rafifa13 en direct à Berlin les 20 et 21 mai sur FUTChampions.com/Live.